Датчики руху та присутності автоматично включають/вимикають освітлення в приміщенні залежно від інтенсивності природного потоку світла та/або присутності людей. Принцип їх дії ґрунтується на реєстрації зміни інфрачервоного (ІЧ) випромінювання, викликаного переміщенням або діяльністю людини.
Датчик руху реагує не саме на це випромінювання, але в його зміни. Як тільки в зоні стеження пристрою з'являється об'єкт з певними характеристиками маси та температури, відбуваються зміни у загальній картині теплового поля, на які і реагує прилад.
Датчик присутності людини має зону високої чутливості, яка здатна розпізнавати найдрібніші руху. Датчик руху, у свою чергу, як правило не має зону високої чутливості і тому фіксує більші руху.
Залежно від моделі датчики руху можуть реагувати на появу людей на відстані від 5 до 50 метрів. Максимальна потужність комутації, яку розрахований датчик. Цей параметр необхідно обов'язково враховувати, якщо датчик руху включатиме потужний прожектор або цілу освітлювальну лінію.